Hokej bez tajemnic - część 28

"Kilkanaście lat oglądania, tysiące meczów,
setki tysięcy godzin, a NHL wciąż zachwyca."

HOKEJ..... NA OTWARTYM POWIETRZU - część 2

Chociaż gry "na zewnątrz" odbywały się od pierwszych dni tego sportu, to nikt nie przypuszczał, że po wyjściu z hal staną się one tak niezwykle popularne wśród fanów. We wszystkich dotychczas rozegranych grach stadiony pękały w szwach, a organizatorom przyniosły one wysokie dochody. Zainteresowanie tymi meczami znacznie przewyższało możliwości pojemnościowe aren sportowych i trudno się dziwić, że od 2001 roku, kiedy to wydarzyła się "Zimna wojna", na szerszą skalę zapoczątkowana została tendencja organizowania poza halowych gier w hokeja na lodzie.

WINTER CLASSIC:

NHL Winter Classic to impreza organizowana przez National Hockey League (NHL) w pierwszych dniach Nowego Roku, w której sezon zasadniczy hokeja grany jest na świeżym powietrzu. Przez pierwsze 5 lat widowisko skierowane było i wyróżniało tylko amerykańskie zespoły, ale 1 stycznia 2014 roku po raz pierwszy w Winter Classic zagrała kanadyjska drużyna Toronto Maple Leafs. Jednak od stycznia tego roku liga podjęła decyzję, że o udział w "Zimowym klasyku" ubiegać się mogą tylko zespoły amerykańskie, podczas gdy "Klasyczne dziedzictwo" odbywać się będzie w Kanadzie i z udziałem tylko drużyn kanadyjskich.

HISTORIA:
Po ogromnym sukcesie Heritage Classic w 2003 roku, zaczęto rozważać możliwość organizowania tego typu spotkań w znacznie większej ilości. Dobra wola to jednak nie wszystko. Przekonał się o tym Wiceprzewodniczący NBC Sports, John Miller, który w 2004 roku dał pomysł zorganizowania w USA meczu hokeja na lodzie na otwartym powietrzu. Niestety, ale ta idea jeszcze wtedy okazała się niewykonalna. W grudniu 2006 roku, Miller znalazł sojusznika w ówczesnym Wiceprzewodniczącym Business & Media, Johnie Collinsie, który podchwycił temat i wspólnie doprowadzili do organizacji tego widowiska.

Pierwszy Winter Classic, pomiędzy drużynami Buffalo Sabres i Pittsburgh Penguins, rozegrany został dnia 1 stycznia 2008 roku w Orchard Park (na przedmieściach Buffalo), w stanie Nowy York, w USA. Terenem zmagań był Ralph Wilson Stadium (oryginalnie Rich Stadium), odkryty stadion, na którym swoje mecze gra drużyna Buffalo Bills z National Football League (NFL). Ponieważ stadion ten jest "domem" dla drużyny footballu amerykańskiego, to z tego powodu gra ta została potocznie określona jako "Ice Bowl". Oryginalna nazwa stadionu Rich Stadium, obowiązująca od 1973 roku, została przemianowana w 1988 roku na cześć założyciela i obecnego właściciela Bills, członka Pro Football Hall of Fame, Ralpha Wilsona. Był to pierwszy, na otwartym powietrzu, mecz sezonu zasadniczego NHL rozegrany w Stanach Zjednoczonych i był następcą 2003 NHL Heritage Classic, rozegranego w Edmonton, w Kanadzie.

Impreza ta była sponsorowana przez AMP Energy, markę producencką napojów bezalkoholowych i energetycznych (m.in. Mountain Dew), której właścicielem jest PepsiCo Inc. Spotkanie na stadionie obejrzała rekordowa wtedy ilość 71 tysięcy 217 widzów. Oprócz tego Sabres zorganizowali "house party" na arenie sportowej HSBC Arena (od 2011 roku jako First Niagara Center), gdzie dotychczas rozgrywali swoje mecze. Tam też dodatkowo ponad 11 tysięcy fanów mogło obejrzeć spotkanie na żywo na wielkich telebimach. Podobnie jak w przypadku Heritage Classic bilety na to spotkanie, w ilości ponad 41 tysięcy, dostępne od 18 września 2007 roku, rozeszły się w..... 30 minut (!!!). Jednak wielu fanów Penguins nie miało możliwości zakupu biletów, ponieważ w głównej mierze zostały one udostępnione gospodarzowi imprezy, a więc mecz obejrzeć mogli tylko posiadacze karnetów na cały sezon. NHL ogłosiła również kilka zmian przepisów w tej grze, aby zniwelować korzyści którejś z drużyn ze względu na warunki pogodowe. Trzecia tercja przerwana została po 10 minutach i nastąpiła zmiana stron, dogrywka podzielona została na dwie dwu i półminutowe części, a podczas rzutów karnych bramkarzowi pozwolono wybrać stronę stadionu, po której będzie bronić karne. Mecz zakończył się wynikiem 1-1, a po rzutach karnych 1-2 dla Penguins.
Ze względu na ogromny sukces "Klasycznego dziedzictwa" i "Zimowego klasyku" podjęto decyzję o regularnej organizacji tych gier.

Drugi Winter Classic, pomiędzy drużynami Chicago Blackhawks i Detroit Red Wings, rozegrany został dnia 1 stycznia 2009 roku w Chicago, w stanie Illinois, na stadionie baseballowym Wrigley Fields, gdzie swoje mecze rozgrywa drużyna Chicago Cubs. W latach 1921–1970 toczyły się tu również spotkania zespołu Chicago Bears występującego w lidze NFL footballu amerykańskiego. Stadion został specjalnie przebudowany na tę okazję i był to pierwszy niebaseballowy mecz rozegrany na tym obiekcie od czasu przeniesienia się Chicago Bears na swoje nowe boisko Soldier Field. Na miejsce rozegrania Winter Classic w 2009 roku rozważane były trzy miejsca. Pierwszym było Yankee Stadium w Nowym Jorku, ale według oceny nie spełniał on wymagań logistycznych do przeprowadzenia takiej imprezy i musiał przejść gruntowną modernizację, jednak ostatecznie podjęto decyzję o jego zamknięciu, zburzeniu i wybudowaniu w tym miejscu zupełnie nowego stadionu. Drugim był Beaver Stadium - stadion do futbolu amerykańskiego w University Park, w Pensylwanii, gdzie planowano mecz pomiędzy Penguins i Flyers, ale ponieważ Penguins grali w pierwszym Winter Classic to lokalizacja ta została ostatecznie odrzucona. Trzecim miejscem miało być Soldier Field, jednak Chicago Bears sprzeciwili się wykorzystaniu ich stadionu z uwagi na mecz ich drużyny w playoffs w następny weekend. Wtedy to władze Chicago wystąpiły z propozycją wykorzystania Wrigley Field i 16 lipca oficjalnie potwierdzono miejsce i datę rozegrania kolejnego NHL Winter Classic. Nigdy jeszcze nie było hokeja na Wrigley Field w przeszłości, a ponadto powstałe tam lodowisko pozostało otwarte do 4 stycznia, gdzie społeczność miasta za 10 dolarowy bilet wstępu mogła z niego korzystać. Pieniądze za wszystkie wyprzedane bilety zostały przeznaczone dla organizacji charytatywnej Cubs Care. Widowisko było sponsorowane przez znaną firmę Bridgestone, największego producenta wyrobów gumowych i opon na świecie. Firma została założona w 1931 roku przez Shojiro Ishibashiego w Kurume w Japonii. Mecz zakończył się zwycięstwem Red Wings 4-6, pomimo tego, że przegrywali 3-1 po pierwszej tercji. To był pierwszy "Zimowy klasyk", w którym zagrały dwie drużyny z ery "Original Six" i jak do tej pory jedyny, w którym zaprezentowała się drużyna z Konferencji Zachodniej. Spotkanie obejrzało 40 tysięcy 818 widzów.
Jednym z powodów, że NHL zaczęło organizować gry hokeja na zewnątrz było promowanie ligi w telewizji. Na podstawie ratingów telewizyjnych można było ustalić, czy imprezy plenerowe podnoszą oglądalność i telewizyjny wizerunek ligi i hokeja na lodzie i w dniu 3 stycznia 2009 roku NHL poinformowało, że z dnia na dzień telewizyjne oceny wzrosły o 12% w stosunku do gry z 2008 roku.

Trzeci Winter Classic, pomiędzy drużynami Boston Bruins i Philadelphia Flyers, rozegrany został dnia 1 stycznia 2010 roku w Bostonie, w stanie Massachusetts, na stadionie baseballowym Boston Red Sox, Fenway Park. Z uwagi na niemożliwość rozegrania Winter Classic w 2009 roku na stadionie Yankee Stadium w Nowym Jorku, jako przeciwnik dla Bruins wcześniej rozważana była drużyna New York Rangers. Uroczysta ceremonia rozpoczęcia gry odbyła się przy udziale członków Hockey Hall of Fame reprezentujących poszczególne zespoły: Bobby Orr - Boston i Bobby Clarke - Philadelphię. Jak zwykle odśpiewano też hymny narodowe Kanady i Stanów Zjednoczonych, a rozrywki przed wyjściem zawodników na lodowisko dostarczyła punkowa grupa Dropkick Murphys, wykonująca utwór "I'm Shipping Up to Boston", napisanego przez amerykańskiego folkowego pieśniarza Woody'ego Guthrie. Mecz zakończył się wynikiem 1-1, a w dogrywce zwycięską bramkę dla Boston Bruins zdobył Marco Sturm. Spotkanie obejrzane zostało przez 38 tysięcy 112 widzów. Po raz pierwszy też było bezpośrednio transmitowane w Europie przez ESPN America. Gra zdobyła rating krajowy w wysokości 2,6 i oglądalność na poziomie 3,7 miliona widzów, lekko w dół w stosunku do 2009 Winter Classic.
Ponieważ w sezonie 2009-10 nie było NHL All- Star Game z powodu Zimowych Igrzysk Olimpijskich 2010, które odbyły się w Vancouver, Calgary Flames coraz mocniej zaczęło naciskać NHL w sprawie zorganizowania meczu w Calgary na Nowy Rok, chociażby nawet w ramach Winter Classic. NHL przyznało jednak Calgary organizację takiego spotkania w ramach Heritage Classic, które odbyło się w lutym 2011 roku (o czym pisałem tutaj).

Czwarty Winter Classic, pomiędzy drużynami Pittsburgh Penguins i Washington Capitals, rozegrany został 1 stycznia 2011 roku w Pittsburghu, w stanie Pennsylvania, na stadionie footballu amerykańskiego Heinz Field (na zdjęciu obok), gdzie swoje spotkania rozgrywają drużyny Pittsburgh Steelers i Pittsburgh Panthers. Stadion ten był również miejscem akcji w filmie z 2012 roku "Mroczny rycerz powstaje" w reżyserii Christophera Nolana. Po raz drugi w Winter Classic grała drużyna z Pittsburgha, tym razem jako gospodarz imprezy. Jednak po raz pierwszy musiano przesunąć czas rozpoczęcia meczu z godziny 13:00 na 20:00 czasu miejscowego, ze względu na obawy związane z opadami deszczu. Decyzję tę ogłoszono 31 grudnia 2010 roku, choć jeszcze kilka tygodni przed meczem rozważano możliwość przesunięcia daty lub całkowitego odwołania spotkania. Wszystkie ówczesne prognozy pogody mówiły o możliwości opadów deszczu. NHL miała plany awaryjne przeniesienia gry na dzień 2 stycznia, jeśli byłoby to konieczne, ale wolała tego nie robić, ponieważ byłoby to sprzeczne z terminarzem gier NFL. Pittsburgh Steelers potrzebowali stadionu już na 8 stycznia, z uwagi na ich mecz w ramach playoffs. Im bliżej Nowego Roku prognozy pogody były bardziej pomyślne dla hokeja i tylko asekuracyjnie przesunięto godzinę rozpoczęcia meczu. Tak jak w przypadku gier w Ralph Wilson Stadium i Wrigley Field w 2008 i 2009 roku, NHL ogłosiło takie same zmiany reguł w celu uwzględnienia wszelkich niekorzystnych warunków atmosferycznych, które mogły dać któremuś z zespołów nieuczciwą przewagę. Mecz zakończył się wynikiem 1-3 dla Capitals, a zwycięską bramkę strzelił w drugiej połowie 3. tercji Eric Fehr i była to jego druga bramka w tym spotkaniu. Mecz obejrzało na stadionie 68 tysięcy 111 widzów. 2011 Bridgestone NHL Winter Classic zdobyło najwyższe oceny ratingowe w historii amerykańskiej telewizji. Uzyskało wzrost oglądalności o 22% w porównaniu do poprzedniego roku i było najchętniej oglądaną imprezą hokejową w Stanach Zjednoczonych od 1996 roku i najchętniej oglądanym meczem sezonu zasadniczego NHL od 1975 roku. Wyniki te zostały osiągnięte pomimo przesunięcia czasu rozpoczęcia gry o siedem godzin.

I jeszcze kilka słów na temat biletów. NHL przeznaczyła do sprzedaży tylko 10 tysięcy biletów, chociaż Heinz Field ma pojemność ponad 68 tysięcy miejsc. W związku z tym na ligę posypały się liczne skargi ze strony fanów, którzy nie mogli zrozumieć dlaczego tylko prawie 1/7 miejsc została udostępniona do sprzedaży publicznej. Bilety trafiły do sprzedaży 17 grudnia 2010 roku o godzinie 10:00, w cenie 25 $ za sztukę, ale wielu fanów, którzy za pośrednictwem Internetu lub przez telefon próbowali nabyć bilety z serwisu Ticketmaster dokładnie o godzinie 10:00, nie mogli uzyskać dostępu do tej firmy. Stwierdzono też, że już o godzinie 10:14 na stronie internetowej Pittsburgh Craigslist (amerykański internetowy serwis drobnych ogłoszeń, popularnością przypominający Allegro w Polsce) pojawiły się pierwsze dwa bilety za 250 $ za sztukę. Przez cały dzień było kilka wpisów na eBay i Craigslist oferujących dwa bilety po aż 699,99 dolarów lub pakiet czterech biletów za 1380,00 dolarów.

Piąty Winter Classic, pomiędzy drużynami Philadelphia Flyers i New York Rangers, rozegrany został 2 stycznia 2012 roku w Philadelphii, w stanie Pennsylvania, na stadionie baseballowym Citizens Bank Park, gdzie swoje spotkania rozgrywa drużyna MLB, Philadelphia Phillies. Pierwotny plan był taki, aby mecz rozegrany został na stadionie footballu amerykańskiego Philadelphii Eagles, Lincoln Financial Field, jednak Eagles grali tam dzień wcześniej w ramach NFL playoffs, a NHL potrzebowało co najmniej tygodnia czasu na przygotowanie lodowiska. Po raz pierwszy, i jak dotychczas jedyny, Winter Classic nie był grany w Nowy Rok i po raz drugi przesunięto godzinę rozpoczęcia z 13:00 na 15:00. Mecz zakończył się wynikiem 2-3 i zwycięstwem New York Rangers. Spotkanie obejrzało 46 tysięcy 967 widzów.

2012 Bridgestone NHL Winter Classic miał stosunkowo niskie oceny ratingowe i znacznie niższą oglądalność w porównaniu do poprzednich czterech imprez. Przyczyną tego było na pewno przeniesienie gry z 1 stycznia na 2 stycznia (z niedzieli na poniedziałek) m.in. ze względu na ostatnie gry sezonu zasadniczego NFL rozegrane i transmitowane w Nowy Rok, oraz z konkurencją w postaci dwóch gier uczelnianego College Bowl Games (Outback Bowl i Rose Bowl). Cztery dni po Winter Classic, 6 stycznia, Citizens Bank Park ponownie wypełnił tłum 45 tysięcy 663 widzów, aby obejrzeć spotkanie ligi AHL pomiędzy Adirondack Phantoms (afiliacji Philadelphii Flyers) i Hershey Bears (afiliacji Washington Capitals). Biorąc jeszcze pod uwagę mecz rozegrany 31 grudnia 2011 roku pomiędzy wychowankami Flyers i Rangers, to w sumie przez 3 dni na trybunach stadionu zasiadło 138 tysięcy 296 widzów.

Sezon 2012-13 rozpoczął się od lokautu, co doprowadziło do odwołania w dniu 2 listopada 2012 roku szóstego Winter Classic, który został przełożony na rok 2014, w tym samym miejscu i z tymi samymi uczestnikami. Odwołanie było konieczne, ponieważ ze względu na brak uzgodnionego Zbiorowego Układu Pracy (CBA) pomiędzy NHL Players' Association (NHLPA) i NHL, liga nie była w stanie zrobić wszystkiego co niezbędne do właściwego przygotowania wydarzenia tej rangi. Oprócz 2013 Bridgestone NHL Winter Classic odwołana została również impreza towarzysząca SiriusXM Hockeytown Winter Festival, która miała odbyć się w Detroit w dniach 27-31 grudnia. "Decyzja o odwołaniu stała się nieunikniona. Wymagania logistyczne dla zorganizowania wydarzeń tej wielkości i rangi wymagają czasu, a jest już na to za późno. Jesteśmy tym faktem bardzo rozczarowani" - powiedział zastępca Komisarza NHL, Bill Daly.


Szósty Winter Classic, pomiędzy drużynami Detroit Red Wings i Toronto Maple Leafs, rozegrany został 1 stycznia 2014 roku w Ann Arbor (około 60 km na zachód od Detroit), w stanie Michigan. Ann Arbor jest częścią wielkiego obszaru metropolitalnego Detroit / Ann Arbor / Flint / Windsor, który liczy ponad 6 mln mieszkańców i jest największym regionem metropolitalnym świata położonym w więcej niż w jednym kraju (Windsor leży w Kanadzie). W mieście tym działa też główny kampus Uniwersytetu Michigan, który przeniósł się tu z Detroit w 1837. Na jego terenie znajduje się największy stadion sportowy w Stanach Zjednoczonych, Michigan Stadium, który nazywany jest "The Big House" (Wielki Dom). Na tym footballowym stadionie 11 grudnia 2010 roku ustanowiony został rekord świata frekwencji na meczu hokeja, kiedy to spotkanie Michigan Wolverines z Michigan State Spartans oglądało 113 tysięcy 411 widzów. Rekord był możliwy dzięki umieszczeniu specjalnie przygotowanego lodowiska na płycie głównej stadionu. Po sukcesie tego wydarzenia, nazywanego "The Big Chill At The Big House", zaczęto rozważać możliwość rozegrania spotkania hokejowego w ramach NHL Winter Classic. 8 lutego 2012 roku Zarząd Uniwersytetu Michigan udzielił Dyrektorowi Sportowemu, Davidowi Brandonowi, zezwolenia na negocjowanie kontraktu z NHL, dotyczącego Winter Classic. W dniu 9 lutego 2012 roku, NHL ogłosiło, że 2013 NHL Winter Classic rozegrane zostanie w "Wielkim Domu", a imprezy towarzyszące (m.in. Hockeytown Winter Festival i NHL Alumni Showdown) odbędą się w Comerica Park, na stadionie baseballowym w Detroit, na którym swoje mecze rozgrywa zespół Detroit Tigers. Był to pierwszy przypadek kiedy imprezy w ramach Winter Classic odbywały się w dwóch miejscach, oraz pierwszy raz (i chyba ostatni), kiedy w Winter Classic zagrała drużyna kanadyjska, Toronto Maple Leafs. Ze względu na lokaut w sezonie 2012-13 datę "Zimowego klasyku" przesunięto na 1 stycznia 2014 roku.

Ani zimno, przekraczające momentami minus 14 stopni Celsjusza, ani też padający śnieg nie były w stanie odstraszyć kibiców, którzy tłumnie przybyli oglądać to sportowe widowisko. Na trybunach zasiadło 105 tysięcy 491 widzów i jest to rekord frekwencji na meczu sezonu zasadniczego NHL. Oprócz tego zanotowano też rekord oglądalności podczas transmisji telewizyjnej - 8,2 mln widzów w USA (NBC) i Kanadzie (CBC). Chris Johnston, reporter Sportsnet, kanadyjskiego angielskojęzycznego kanału sportowego, powiedział: "To uczucie, gdy zawodnicy wchodzą do 87-letniego stadionu przed ponad 100-tysięczną rzeszą fanów, to było naprawdę coś niesamowitego. Największe i najlepsze Winter Classic ze wszystkich dotychczasowych". Mecz zakończył się wynikiem 2-2, a po rzutach karnych wygrali go hokeiści z Toronto.

Organizację siódmego Winter Classic liga NHL przyznała drużynie Washington Capitals. Komisarz Gary Bettman jeszcze przed 2010 Stanley Cup Finals w Chicago obiecał, że Capitals dostaną Winter Classic w ciągu dwóch lub trzech lat. Jednak lokaut spowodował, że stolica będzie musiała zaczekać do 2015 roku. Chociaż stadion na 2015 Winter Classic nie został jeszcze wyznaczony, to jest na to kilku kandydatów:
- Nationals Park, baseballowy stadion drużyny Washington Nationals o pojemności 41 i pół tysiąca widzów;
- FedEx Field, footballowy stadion drużyny Washington Redskins o pojemności 80 tysięcy widzów;
- RFK Stadium (Robert F. Kennedy Memorial Stadium), wielofunkcyjny stadion, głównie piłkarski, gdzie swoje mecze rozgrywa drużyna D.C. United. Stadion może pomieścić 56 tysięcy 692 widzów.
Rozważany jest także Oriole Park w Camden Yards w Baltimore, w stanie Maryland, baseballowy stadion drużyny Baltimore Orioles, ale jest to najmniej możliwa lokalizacja. W dniu 30 grudnia 2013 roku, ESPN poinformowało, że Nationals Park to "więcej niż prawdopodobne" miejsce rozegrania 2015 NHL Winter Classic. Oprócz stadionu to do tej pory nie jest również znany przeciwnik Capitals.

NHL STADIUM SERIES:

2014 NHL Stadium Series, sponsorowane przez Coors Brewing Company, producenta lekkiego piwa warzonego Coors Light, to nadchodząca seria czterech gier na świeżym powietrzu w tegorocznym sezonie NHL. Seria ta jest odrębna od Winter Classic i Heritage Classic.

Inauguracyjna gra 2014 Coors Light NHL Stadium Series, pomiędzy drużynami Los Angeles Kings i Anaheim Ducks, rozegrana zostanie 25 stycznia w Los Angeles, w stanie Kalifornia, na stadionie baseballowym Dodger Stadium, na którym swoje mecze rozgrywa zespół Los Angeles Dodgers. Stadion ten ma 56 tysięcy miejsc pojemności.

Druga gra serii, pomiędzy drużynami New Jersey Devils i New York Rangers, rozegrana zostanie 26 stycznia, na już nowym baseballowym stadionie Yankee Stadium w Bronksie, w Nowym Jorku. Stadion ten może pomieścić ponad 52-tysięczną widownię. Będzie to pierwsza gra NHL na zewnątrz w Nowym Jorku. Z uwagi na to, że według umowy New York Rangers nie może występować i grać jako gospodarz poza swoją macierzystą halą Madison Square Garden, jako gospodarze spotkania wyznaczeni zostali gracze New Jersey Devils.

Trzecia gra serii, pomiędzy drużynami New York Islanders i New York Rangers, rozegrana zostanie 29 stycznia i ponownie w Nowym Jorku na stadionie Yankee Stadium. Tu także Rangersi będą grać jako "visiting team".


Czwarty i ostatni mecz 2014 NHL Stadium Series, pomiędzy drużynami Chicago Blackhawks i Pittsburgh Penguins, odbędzie się 1 marca w Chicago, w stanie Illinois, na stadionie Soldier Field. Na tym obiekcie swoje mecze rozgrywa zespół footballu amerykańskiego Chicago Bears. Jego maksymalna pojemność wynosi 61 tysięcy 500 widzów.

To tyle jeśli chodzi o gry w hokeja na otwartym powietrzu w USA i Kanadzie. Trzeba jednak zaznaczyć, że nie tylko NHL i inne hokejowe ligi amerykańskie organizują tego typu imprezy. Również w Europie i w innych zakątkach świata co pewien czas hokej wychodzi z hal, ale o tym już w następnym odcinku.

Materiały źródłowe:
http://en.wikipedia.org/wiki/NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2008_NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2009_NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2010_NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2011_NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2012_NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2014_NHL_Winter_Classic
http://en.wikipedia.org/wiki/2015_NHL_Winter_Classic